Поліетиленгліколем, як правило, називають полімер з молекулярною масою нижче 20000 г/моль.
Поліетиленгліколь розчинний у воді, метанолі, етанолі, ацетонітрилі, бензолі та дихлорметані, не розчинний у діетиловому ефірі та гексані. Температура спалаху поліетиленгліколю від 182 до 287 °С.
Поліетиленгліколь для промислового використання та поліетиленгліколь харчового та фармацевтичного призначення відрізняються за консистенцією та молекулярною масою. Даний полімер використовується в різних продуктах, у тому числі як поверхнево-активної речовини, в харчовій галузі, косметиці, фармацевтиці, в області біомедицини, як диспергуючий агент і розчинник і т.д.
Поліетиленгліколь отримують шляхом взаємодії етиленоксиду з водою або етиленгліколем. Реакцію каталізують за допомогою кислотних чи основних каталізаторів. Етиленгліколь та його олігомери є кращими як вихідні речовини, оскільки вони дозволяють створювати полімери з низькою полідисперсністю. Довжина полімерного кола залежить від співвідношення реагентів.